Savona. La storia la fanno gli uomini, le leggende, anche se calcistiche, vivono impregnate di simboli. A Savona ve ne sono due, uno materiale, l’altro figurativo. Sono la Torretta in piazza Leon Pancaldo, costruita nel XIV secolo e la “Roccia”, capitan Valentino Persenda, bandiera del calcio biancoblù, protagonista per tanti anni della squadra di football, con cui ha raggiunto il traguardo della promozione (con primattori quali Giuliano Taccola e Marco Fazzi) dalla Serie C alla B, frequentata poi, nel ’66/67, con altri assi del pallone come Pierino Prati, Giuseppe Furino, Eugenio Fascetti, Glauco Gilardoni e Giobatta Zoppelletto.
Una stagione di grande calcio al Bacigalupo, perché nonostante l’ingiusta retrocessione finale (quart’ultimo posto), non sono mancate le soddisfazioni nel corso dell’anno, al top delle quali le vittorie nei derby regionali con Genoa e Sampdoria.
Chi era ragazzino a quei tempi, ha ancora negli occhi uno stadio gremito di pubblico che applaude il suo capitano al termine di un Savona – Sampdoria del 4/6/1967: una doppietta di Gilardoni e la ferrea marcatura di Persenda (un Claudio Gentile ante litteram) al capocannoniere Fulvio Francesconi (detto il Corvo) avevano consentito ai biancoblù di imporsi 2-1 sui blucerchiati, alimentando le speranze di salvezza, poi sfuggita per un misero punticino di svantaggio sui labronici di Livorno.
Quella era una squadra che non meritava assolutamente la retrocessione, le aveva suonate ad una Samp che schierava in campo fior di giocatori come Pietro Battara, Francesco Morini, Guido Vincenzi, Giancarlo Salvi, Roberto Vieri, Mario Frustalupi, solo per citarne alcuni.
Valentino (come il Mazzola del Grande Torino, un caso?) Persenda era un vessillo di quel Savona, sembrava davvero uno scoglio contro cui frangevano le ondate blucerchiate che non ci stavano a perdere (ndr, si giocavano la promozione, poi ugualmente raggiunta). Ecco, ancor oggi, è simultaneamente una bandiera ed una roccia: fisico ancora asciutto e velocità di mente, lo abbiamo incontrato nello studio immobiliare dei suoi figli, in via Guidobono, per cercare di farci raccontare qualcosa di inedito, anche se dei miti in genere si conosce quasi tutto.
“I momenti legati al passaggio in serie B al termine del campionato ’65/66 sono sempre vivi in me. Fu un evento veramente straordinario: la città era un tutt’uno con la squadra ed io, unico savonese, ero il capitano, rappresentavo la città e la vivevo intensamente. Sento ancora i brividi al pensiero del giro trionfale per le strade cittadine, tra due ali di folla acclamanti. Io, che avevo iniziato a giocare con i ‘Cicerin Boys’ savonesi ero arrivato in Serie B con la ‘mia’ squadra! Già all’epoca ero un allenatore in campo, mi immedesimavo nel mister e trasmettevo ai compagni i suoi suggerimenti”.
Al termine del campionato cadetto, Persenda, allora trentunenne, riceve la lista di trasferimento gratuita come premio alla carriera in biancoblù e si trasferisce in Sardegna, alla Tharros di Oristano (Serie D) di cui diventa poi allenatore. Vi resta in tutto cinque anni, tanto da far diventare la Sardegna una tappa di vita importante (ndr, nella cittadina sarda nasce il secondogenito Stefano), anche perché dopo la Tharros allena la Nuorese, sempre in Serie D, facendo esordire all’età di 16 anni Pietro Paolo Virdis, che in seguito andrà al Cagliari, Juventus, Milan e giocherà in nazionale.
“Come amano dire i sardi, sono poi tornato in ‘Continente’, allenando il Grosseto in Serie C e nel campionato successivo il Civitavecchia (Serie D). Con la squadra laziale ho vissuto un momento di fondamentale importanza per la mia carriera di trainer. Nella città etrusca ho conosciuto Luciano Moggi, con cui ho instaurato un rapporto professionale eccellente e la sua approfondita conoscenza del calcio mi ha dato l’opportunità di di allenare ottimi giocatori”.
Sempre nel Lazio, Persenda allena in Serie C la Viterbese, dove nel secondo anno vince il campionato. Ma Savona incombe, con il suo fascino ammaliante ed eccolo finalmente alla squadra biancoblù, chiamato dal Presidente Michele Viano. E qui “Roccia” compie il capolavoro, vincendo il campionato e portando gli striscioni in C2. L’anno successivo ottiene la salvezza senza particolari patemi d’animo.
“Tornare a Savona, sedermi sulla ‘mia’ panchina e vincere il campionato è stata un’emozione incredibile. La gioa di vedere i nostri tifosi in festa non la dimenticherò mai”.
Ancora in panchina a Tortona, in C2, con i ‘leoncelli’ del Derthona: “Società seria, con dirigenti competenti che permettevano di lavorare in serenità” e poi nuovo ritorno a Viterbo (Serie C). Infine tanto Sud Italia, con esperienze in Calabria (Siderno) e Sicilia (Canicattì e Licata). “Il calcio è sempre parte della mia vita, ha su di me un’attrazione fatale, al punto che mi capita di fermarmi ad osservare ragazzini che giocano su campetti improvvisati”.
Termina dichiarando il suo sogno: “Rivedere il Savona tornare ai fasti di un tempo”, ed è fuor di dubbio che lo dice col cuore, tanta è l’emozione che esprime!
Claudio Nucci
